不要小看昆蟲(2)

如果在路上看見蒼蠅大小的放屁蟲，絕對不要用手去抓。放屁蟲一旦受到驚嚇，就會瞬間發射溫度超過攝氏100度的液體炸彈。放屁蟲把這么滾燙的毒液藏在腹中怎會沒事。究竟是什么原因？這要歸功于放屁蟲驚人的身體結構。作者對噴射氰化鉀的馬陸進行了解剖。結果發現，馬陸的腹中有兩個囊。只有兩個囊中的液體混合的時候，才能產生氰化鉀，變成劇毒液體。這是昆蟲為了生存進化的結果。

作者說：“與昆蟲相比，天上的星星只是極其簡單的結構體。”如果讀這本書，就會對作者的這番話產生共鳴。在這微小的個體內隱藏著龐大的宇宙！

作者是美國康奈爾大學教授，同時也是化學生態學的開拓者。著名的社會生物學家愛德華·威爾遜將作者稱為“節足動物領域的點彩派畫家”。作者利用新型顯微鏡和化學分析裝置，像畫點彩畫一樣，詳細地羅列了昆蟲的行動方式和分子單位的進化過程。

書中有很多你不知道的昆蟲的學名和化學物質用語，但沒有必要感到氣餒。因為有很多照片和圖片，就算是難理解的實驗也變得通俗易懂。只要闖過前面的難關，就能發現更大的“樂趣”。

為了保護自己，昆蟲開發的“戰略”不僅僅是化學物質。蛾子、鳳蝶幼蟲用假眼保護自己不被捕食。蛾子翅膀上的假眼酷似捕食者的眼睛，可以起到驚嚇的作用。鳳蝶幼蟲的假眼瞳孔呈三角狀，似乎在哪個角度都能看到。

不僅如此，佛羅里達龜甲蟲無論螞蟻怎么攻擊，都原地不動。這個蟲子的武器是身體分泌的油和多達6萬根的腿上的刺毛。這種油讓它緊貼在地面上。作者用2克的秤砣實驗一下能不能舉起13.5毫克的甲蟲，但紋絲不動。甲蟲可以撐起比體重沉148倍的重量。相當于體重70公斤的人舉起13噸的重量。

作者的魅力也絕不亞于多姿多彩的昆蟲世界。作者為了解捕食能發射液體炮彈的甲蟲是什么感覺，甚至還曾將甲蟲放到嘴里感受一番。作者為觀察以獵食蟲植物綠瓶草為食物的幼蟲，在深夜潛伏等待的場面，仿佛就像一部短篇喜劇電影。作為自己指揮的業余管弦樂隊的座右銘，作者提出了“我們不像我們發的聲音那樣壞”，聽著他另類愉快的聲音，也覺得是一種享受。

追隨作者頗有情趣的記述一同進入昆蟲世界大探險中，就會不由對昆蟲和人類的關系想到很多。橙黃金蛛當被螳螂的毒牙咬到，就會像揮舞外科用剪刀似的自行剪掉自己的腿。不是因為螳螂抓住了它，而是自己感覺到了毒性。作者為了進行實驗把被稱為“疼痛誘發劑”的蜜蜂和馬蜂的毒液注入到蜘蛛的腿部，結果蜘蛛也毫無猶豫地剪掉了自己的腿。沒有剪掉腿的蜘蛛則丟了小命。

讓人類感到疼痛的物質，同樣也會讓昆蟲感到疼痛。作者稱：“盡管自動剪掉自己腿的蜘蛛的生理性感受與人類的感受是不一樣的，但也不能說完全不同。”這就是說，人類不能小看它們是小小昆蟲而隨意摧殘。本書原名為《For Love of Insects》(2003年)。