首爾是韓國首都,韓國的政治、經濟和文化中心。首爾是由十七世紀時的封建王國轉變而來的一座現代化、迷人的國際大都市。首爾是韓國主要的旅游觀光目的地,可為旅行者提供豐富的觀光旅游項目、現代化的酒店、快捷方便的交通設施和豐富多彩的文化娛樂活動。自朝鮮戰(zhàn)爭以后,首爾的現代化發(fā)展很快,到處是高聳入云的摩天大廈,穿梭如織的城市高速道路,交通繁忙和擁擠。首爾有很多的古代寺廟、古代宮殿建筑、寶塔和美麗的公園。
首爾的城市人口近1000萬,是一個好客和安全的城市,犯罪率也比較低。首爾的市民工作非常努力,也很喜歡參加社交活動,包括有外國人參加的活動,對于外國來訪者他們也熱心提供幫助。首爾的市容清潔和整潔,看不到亂丟垃圾和在墻壁上涂鴉的現象,也看不到乞丐。在首爾你會時時處處感受到那里繁華的現代化城市的時代氣息和人們遵守城市法規(guī)和秩序的良好社會風氣。步行者在橫穿馬路時都自覺遵守交通規(guī)則,等待許可通行的綠燈亮時才穿過馬路,此前他們會耐心地等待在馬路的便道上。如果你不遵守這個規(guī)則,當你到達馬路對面時,等待在馬路對面的人們則會表示出很大的驚訝。盡管交通法規(guī)比較嚴格,但在人行道上自行車和摩托車與行人共用的現象還是并非罕見的。
首爾過去一直使用的名稱為漢城,作為首府,它已經有超過600年的歷史了。它位于韓國的西北方向,城市面積為605平方公里。城市中心距離與北朝鮮的邊境線40公里。著名的漢江穿過城市,并成為該城市的地理標志。沿江兩岸成為主要的社會活動區(qū)域。在城市的周圍有四座山將城市環(huán)抱。冬天可以滑雪,秋季看落葉,如果是徒步旅行愛好者一年到頭都可以看到不同的風景。
首爾有很多的區(qū)域,不同的區(qū)域有其不同的風格和特點。位于中心地帶的江南(Gangnam)或位于城市中央的康納(Kangna)為現代化建筑區(qū)域,這里高樓聳立、氣度非凡。在市區(qū)有很多的觀光和旅游景點供游人游覽。如景福宮和民俗博物館。市政廳位于圓環(huán)路的前面,常作為各種事件和活動的會場或展覽場地。江南地區(qū)是這個城市最主要的住宿和購物區(qū),世界貿易大廈和COEX Mall也座落在這一地區(qū)。此外韓國最大的書店也在這里,這家書店有各種的英語和其他語言的外國書籍可供游客選擇。首爾的公共交通設施非常發(fā)達,有巴士、地鐵和出租車,它們將首爾的中心地區(qū)與其他地區(qū)相互連接起來,為游客訪問這座城市提供了方便的條件。
梨泰院(Itaewon)是首爾的一個國際化的購物和活動區(qū)域,吸引了很多的外國游客和當地人去那里購物和聚會。盡管這里是一個著名的外國人聚居區(qū),但自從1997年解除了午夜后禁止貿易活動的禁令后,也吸引了很多的韓國人來這里開店。一些韓國商人可以講一些簡單的英語。這里有很多家西餐快餐店,也有其他風格的西餐店和韓國餐廳。
梨泰院還有令人狂迷的夜生活和旅游者特別地帶。那里有針對旅游者的各種服務,還有診所和將近2,000家的各式商店以及西方風格的酒館和夜總會、果汁吧(男人們向女服務員購買的高于明碼價格的飲料和果汁)和因提供soju(一種烈性白酒)而名聲不佳的“Hooker Hill”。每當夏季的周末,這里是是情侶們最愛光顧的地方,大部分場所的營業(yè)時間直到黎明。
除去這些地方之外,梨泰院還有一家國家戰(zhàn)爭博物館。建筑外用花崗石貼面,肅穆莊嚴。博物館外停放著戰(zhàn)爭時期使用過的飛機和坦克車實物。博物館的六個展廳內陳列著5,000年來被外國入侵的歷史見證。
南大門(Namdaemun)地區(qū)是首爾最繁忙的市場,從南門步行幾分鐘就可以到這里。這是一個巨大的露天市場,有上百萬的攤點和店鋪按照字母從A-Z排列開來。國家大劇院也座落在南大門,在這里可以免費觀看室外的演出,如傳統舞蹈和鼓樂表演。
東大門(Dongdaemun)是另外一個繁忙的市場區(qū)域,在那里你可以找到任何你想要的東西。與其他的商店和市場相比較,價格也是相當便宜的。這里還有幾家購物中心,商店的營業(yè)時間在晚上都比較長。
蠶室(Jamsil)是一處吸引年輕人的區(qū)域。那里有被稱為樂天世界(Lotte World)的主題公園,是世界上最大的室內游樂園。公園里有電影城、運動中心和各種好玩和刺激的娛樂項目。蠶室運動綜合體曾主辦過1986年亞運會和1988年漢城奧運會。
首爾的金融區(qū)在汝矣島(Yeouido),這個區(qū)域在韓國就象是紐約的華爾街。你可以在那里找到所有的銀行,首爾最高的建筑-大韓生命63大廈,屬韓國人壽保險公司所有,也座落在這里。位于漢江邊上的汝矣島公園是一處非常游覽的地方。在這里客人可以在江面上泛舟、曬太陽和進行各種各樣的運動項目的活動。
在首爾的街道上大多沒有街道的標志牌,特別是沒有英文的道路標牌。建筑的標號也是很隨意的,所以拿著一張地址去尋找一戶人家或辦公地點,對很多來首爾的外國人來講是比較困難的。解決這個難題需要有發(fā)達的城市公共交通設施來做依靠。現在首爾酒店里大都有酒店穿梭巴士將客人送往城市中的各個地方。
首爾的氣候隨四季的變化而寒熱分明。春秋兩季是一年中最舒適的季節(jié),平均溫度在12°C-20°C(55°F-70°F)之間,也很少下雨。秋季(十-十一月份)陽光照射充足、天空湛藍,秋季的樹葉也呈現五彩繽紛的顏色,非常好看。春季(四-五月份)萬木復蘇,景色也非常好看,這個季節(jié)一般也是旅游的大好時光。但在這個季節(jié)外出旅游,住宿都比較緊張。夏季(六月-九月份)天氣比較炎熱,還有強烈的季風。平均溫度一般在16°C-35°C(62°F-95°F),時常還有強臺風的襲擊。冬季(十二月-三月份)既干燥又寒冷,但如果你喜歡滑雪,這個季節(jié)來這里最好。在這個季節(jié)城市里的氣溫最低可達到-6°C(20°F)以下,非常寒冷。但有時候會上升到10°C(53°F),在一月份時還經常下雪。